Изначально огнемётом называлось оружие, предназначенное для прицельного метания струи горящей огнесмеси с целью поражения живой силы и техники либо поджога объектов. В 1975 году на вооружение Советской армии поступил РПО «Рысь» — первый реактивный огнемёт многоразового использования, принципиально отличавшийся от прежних ранцевых моделей. Уже в 1976 году тульские конструкторы под руководством Аркадия Шипунова начали разработку огнемёта нового типа.
Так был создан РПО-А «Шмель» — одноразовый реактивный пехотный огнемёт, основанный на принципе капсульного огнеметания. Выстрел, представляющий собой капсулу с огнесмесью, направляется к цели; при попадании срабатывает воспламенительно-разрывной заряд, огнесмесь воспламеняется, а её горящие фрагменты поражают цель и прилегающую территорию. Вместо многоразового оружия используется пусковой контейнер, который после применения утилизируется.
РПО-А предназначен для поражения укрытых огневых точек, уничтожения и подавления живой силы противника, вывода из строя легкобронированной и автомобильной техники, а также для применения по различным укреплениям.
«В коллекции Саратовского музея истории СВО представлены два образца РПО-А: боевой и учебный. Экспонаты переданы музею Саратовским отделением Всероссийской организации ветеранов боевых действий «Боевое братство» и Саратовской ассоциацией Героев. Их появление в экспозиции позволяет посетителям подробнее узнать об истории отечественного вооружения и техническом развитии реактивных огнемётов», - рассказала директор музея Наталия Речман.
