В этот день, 13 января (1 января по старому стилю), в 1703 году в Москве вышел первый номер русскоязычной печатной газеты «Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском Государстве и во иных окрестных странах». В 1711 году газета «Ведомости» стала выходить в Петербурге.
После Октябрьской революции 1917 года День советской печати праздновался 5 мая — в день выхода первого номера большевистской газеты «Правда». С 1922 года День печати проводился ежегодно как смотр достижений советской прессы и издательского дела. В День печати в советский период организовывались собрания, отчеты редакций перед читателями, выставки, конкурсы, смотры, книжные базары, отмечались премиями журналисты.
В декабре 1991 года учреждением новой даты Дня российской печати — в день выхода первого номера российской газеты «Ведомости» — Президиум Верховного Совета РСФСР, как подчеркивалось в постановлении, отдал «дань уважения исторической справедливости».
